太陽能電池是一種新興發(fā)展起來的新型的電池。太陽能電池是利用光電轉(zhuǎn)換原理使太陽的輻射光通過半導體材料轉(zhuǎn)變?yōu)殡娔艿囊环N器件，這種光電轉(zhuǎn)換通常叫做光生伏打效應，因此太陽能電池又稱為光伏電池。以下為太陽能電池發(fā)展現(xiàn)狀與前景。
　　太陽能電池按結晶狀態(tài)可分為結晶系薄膜式和非結晶系薄膜式兩大類，而前者又分為單結晶形和多結晶形。按材料可分為硅薄膜形、化合物半導體薄膜形和有機膜形，而化合物半導體薄膜形又分為非結晶形、ⅢV族、ⅡⅥ族和磷化鋅。太陽能電池根據(jù)所用材料的不同，太陽能電池還可分為：硅太陽能電池、多元化合物薄膜太陽能電池、聚合物多層修飾電極型太陽能電池、納米晶太陽能電池、有機太陽能電池，其中硅太陽能電池是目前發(fā)展最成熟的，在應用中居主導地位。
　　盡管太陽電池有著清潔高效，能實現(xiàn)最簡捷的發(fā)電方式等諸多優(yōu)點，但是中國太陽電池的發(fā)展現(xiàn)狀仍不是非常樂觀。其一，太陽電池仍存在著例如高純硅材料短缺等效率與成本上的問題，這給研發(fā)與生產(chǎn)帶來不小的困難。其二，中國的太陽能電池研究比國外晚了20年，盡管最近10年國家在這方面逐年加大了投入，但投入仍然不夠，與國外差距還是很大。政府應加強政策引導和政策激勵，盡快解決太陽能發(fā)電上網(wǎng)與合理定價等問題。同時可借鑒國外的成功經(jīng)驗，在公共設施、政府辦公樓等領域強制推廣使用太陽能，充分發(fā)揮政府的示范作用，推動國內(nèi)市場盡快起步和良性發(fā)展。
　　對太陽能電池的展望：第一代是晶體硅電池為主流（硅片為基礎），不以硅片為基礎，而以銅銦（鎵）硒或銅銦（鎵）硫為材料的第二代-薄膜太陽電池，第三代則可能是以非晶體與晶體結合物質(zhì)為基礎的多結電池，即新型高效太陽電池。
　　太陽能光伏發(fā)電在不遠的將來會占據(jù)世界能源消費的重要席位，不但要替代部分常規(guī)能源，而且將成為世界能源供應的主體。預計到2030年，可再生能源在總綠色環(huán)保節(jié)能太陽能能源結構中將占到30％以上，而太陽能光伏發(fā)電在世界總電力供應中的占比也將達到10％以上；到2040年，可再生能源將占總能耗的50％以上，太陽能光伏發(fā)電將占總電力的20％以上；到21世紀末，可再生能源在能源結構中將占到80％以上，太陽能發(fā)電將占到60％以上。這些數(shù)字足以顯示出太陽能光伏產(chǎn)業(yè)的發(fā)展前景及其在能源領域重要的戰(zhàn)略地位。由此可以看出，太陽能電池市場前景廣闊，成為未來主要的發(fā)電方式。